Серебро известно человечеству еще со времен самых древних египетских государств. В те времена оно ценилось даже дороже золота. Считается, что первые находки серебра были сделаны на территории современной Сирии, откуда найденные самородки и завозились к фараонам.
В современной добыче этого драгметалла только 20% от неё составляет россыпное серебро, а примерно 40% получают из серебросодержащей руды. В такой руде содержится около 80-ти % серебра в виде аргентина, который является химическим соединением металла и серы. Русский ученый П.Багратион в середине 19-го века открыл процесс так называемого цианирования, что позволило добывать серебро из руды. При этом руда растворяется в циановой щелочи, затем происходит фильтрация раствора. Отфильтрованный осадок обрабатывают серной кислотой для удаления большего количества примесей. Затем происходит выпаривание и плавление, в результате чего и получаются слитки серебра. Как видно, этот процесс очень трудоемкий и требует больших затрат на различные химикаты и при таком производстве есть загрязнения окружающей среды. Большую часть серебра добывают как сопутствующий металл при очистке и плавлении меди и свинца.