Человек издревле видел свое отражение в воде, но когда с развитием цивилизации появились одежда и украшения также появился спрос на зеркала, чтобы можно было посмотреть на себя со стороны. Особенно это касалось власть имущих людей, которые должны были сильно отличаться по внешнему виду от простолюдинов. Первые зеркала были обнаружены в захоронениях фараонов первого тысячелетия до нашей эры. Они представляли собой бронзовые пластинки отполированные до зеркального блеска.
С развитием технологий производство зеркал стало достигать некоторого совершенства. Их стали выполнять из стекла, полируя его до необходимой чистоты поверхности и нанося на обратную сторону отражающий слой. Для получения этого слоя применялись различные материалы – золото, серебро и ртуть. Самые дешевые зеркала изготавливались с применением ртути, но со временем от них отказались из-за сильного вреда здоровью как рабочим, изготавливавшим зеркала, так и людям их использовавшим. Самыми лучшими зеркалами всегда считались изделия с применением серебра. Серебро имеет самый большой коэффициент отражения света и поэтому из него получаются самые качественные зеркала. Но драгметалл достаточно дорог и технология нанесения его на стекло достаточно сложна. Поэтому с развитием металлургии, которая смогла получать дешевый алюминий, перешли на этот легкий металл. Для напыления алюминия на стекло необходима значительно меньшая температура, чем при напылении серебра. Для особоответственных зеркал, например для больших телескопов и микроскопов, применяют только серебро, которое высаждают на поверхность стекла из раствора металла в аммиаке.