Добыча золота это долгий, упорный труд, зависящий от удачи золотоискателя и не всегда приносящий успех. А людям свойственно желание получить “все и сейчас”. Издревле, еще со времен фараонов Древнего Египта, некоторые люди, называемые теперь алхимиками, пытались получить вещество под названием “философский камень”. Этот камень должен был превращать доступные металлы, такие как медь, свинец, олово в благородное золото. В дальнейшем свое предназначение “философский камень” расширил и стал еще эликсиром молодости, здоровья и панацеей от всех болезней.
Это сейчас на основе современных понятий ядерной физики мы знаем, что получить один элемент из другого можно за счет ядерных и термоядерных реакций. А начинающие ученые-алхимики верили, чтобы получить чудодейственный препарат можно просто смешать доступные вещества в правильном соотношении и провести необходимые, достаточно простые, доступные по тем временам процедуры – кипячение, нагревание, плавление и тому подобные операции. Самыми распространенными ингредиентами в алхимических опытах по получению золота были сера и ртуть. По представлениям древних ученых главной составляющей в золоте была сера красного цвета, в серебре “белая”, а черная давала свинец. Большое количество самых разнообразных экспериментов стали основой современной химической науки. Алхимики научились получать сильные кислоты – серную, азотную и уксусную. Появились новые соли разных элементов, спирт. Они начали проводить классификацию химэлементов, которые они знали. Во времена средневековых алхимиков были открыты такие элементы как сурьма, мышьяк, сера, углерод, цинк и висмут.
К алхимикам примкнуло много проходимцев, но среди них были и настоящие ученые, которые привнесли большой вклад в развитие научных знаний. Например:
Альберт Великий. Занимался минералогией, преимущественно занимался в области как сейчас называют “неорганической” химии, написал знаменитый труд “Об алхимии”.
Арнольдо де Вилланова. Читал лекции в университете Парижа. Обладал очень острым умом и его соперники думали, что он смог получить “философский камень”.
Раймонд Луллий. Считается самым великим алхимиком всех времен и народов. С его слов известно, что он смог превратить простые вещества в золото.
Парацельс. Врач и алхимик, занимавшийся магией и придумавший новые лекарственные средства. Всю жизнь провел в поисках эликсира жизни для того, чтобы лечить им людей.
Николя Фламель. Простой ремесленник. Занимаясь опытами утверждал, что постиг тайны “философского камня”. За счет этого смог сильно разбогатеть.
Как бы скептически мы не относились к алхимии, но она дала определенный толчок не только в познании и открытии химических элементов, но и в развитии технологических процессов. Были разработаны самые разнообразные приспособления и посуда для опытов и многое другое.