Цивилизация Вари (или Уари) считается одним из самых влиятельных и таинственных государств доколумбовой Америки. Она существовала в эпоху Среднего горизонта — примерно с 600 по 1000 год нашей эры — и задолго до инков сумела создать первую полноценную империю в Андах. Именно Вари во многом заложили основы южноамериканской государственности, транспортной системы и развитых ремесленных традиций.
Столицей был город Вари, расположенный в суровом высокогорном районе Аякучо на юге современного Перу. Климат там засушливый и непростой для жизни, однако народ Вари сумел приспособиться к этим условиям. Они развернули масштабное строительство террас на горных склонах и проложили сложную сеть ирригационных каналов. Эти аграрные технологии позже унаследовали инки, доведя их до совершенства.
Империя Вари была связана разветвленной сетью дорог, протянувшихся через горные перевалы на тысячи километров. Они соединяли столицу с провинциальными центрами — такими как Пикильякта возле Куско или Кастильо-де-Уармей на побережье. Знаменитая инкская дорога Капак-Ньян во многом повторяла уже существующие маршруты Вари.
Города Вари отличались продуманной планировкой: строгая геометрия кварталов и массивные стены высотой до 12 метров говорят о сильной централизованной власти и развитой административной системе. Это было государство с четкой организацией и мощным бюрократическим аппаратом.
Особое место в наследии Вари занимает металлургия. Хотя основы обработки металлов были заимствованы у культур Моче и Тиуанако, именно Вари сделали металл частью государственной идеологии и культа. Они первыми широко распространили оловянную бронзу в Андах, что позволило изготавливать более прочные орудия труда.
При этом особую ценность для знати представляли золото и серебро. Серебро связывали с луной, женским началом и почитанием предков. Мастера Вари виртуозно владели техникой ковки и ламинирования, превращая металл в тончайшие листы. Из них создавали ритуальные украшения, диски-пайетки для жрецов, элементы головных уборов и нагрудные пластины. На серебряных изделиях изображали Посохового бога, а также пум, кондоров и воинов в характерных четырехугольных шапках.
Правителей Вари хоронили в особых тканевых свертках — фардо. К лицевой части крепилась прямоугольная серебряная маска с ромбовидными глазами, а щеки нередко покрывали киноварью — священным красным пигментом.
Около 1000 года нашей эры держава Вари внезапно пришла в упадок. Столица опустела, многие храмы были разрушены. По мнению исследователей, одной из причин стала длительная засуха, подорвавшая экономику региона. Государство распалось, однако его достижения не исчезли бесследно. Спустя пару столетий инки объединили эти территории, опираясь на административный опыт, дорожную сеть и металлургические знания своих предшественников.