Понятие стерлинговое серебро появилось в двенадцатом веке нашей эры на территории нынешней Великобритании. Чистое серебро довольно мягкий металл и при изготовлении из него монет они довольно быстро истирались. Для увеличения прочности начали использовать различные сплавы с цинком и медью. Но со временем остался в употреблении вариант сплава из серебра и меди. Количество серебра было не менее 92.5 %, а меди остальные 7.5 %. Этот сплав и назвали стерлинговым серебром.
Есть несколько версий происхождения этого названия. Британская энциклопедия дает следующую информацию – это название британской монеты 12-го века, которая изготавливалась из указанного сплава. Из одного фунта стерлингового серебра должны были быть изготовлены ровно 240 монет. Один фунт равен 5400 гранов или приблизительно 450 граммов. Второй вариант названия происходит от норманнских пенни, на которых выбивались маленькие звезды (на языке англичан того времени “steorling”). Третий вариант озвучен Уолтером де Пинчебеком, по которому стерлинги произошли от монет из восточных земель “Easterling Silver”. Это были монеты из серебра 925 пробы, происхождением из Ганзейского Союза (Северная Германия). Они имели хорошее качество и износостойскость, в связи с чем английский король Генрих Второй издал указ, по которому стерлинговый сплав стал эталлонным для изготовления монет Англии. Со временем от полного названия осталась только его часть – стерлинг.