В 2021 году ученые и журналисты собрались вместе, чтобы обучить модель искусственного интеллекта тому, как обнаруживать золотые прииски в Амазонии. Год спустя они запустили Amazon Mining Watch — инструмент, способный использовать спутниковые снимки для выявления шрамов, оставленных шахтерами в тропических лесах. Разработанный Сетью исследований тропических лесов Пулитцеровского центра, НПО Amazon Conservation и Earth Genome, одной из главных проблем инициативы было неизбежное затенение изображений тропических лесов облаками.
«Облачный покров означает, что трудно получить четкие изображения того, что происходит на земле», — сказал Эдвард Бойда из Earth Genome в интервью. «Мы просматриваем весь набор этих изображений, около 50 в год, и из них мы собираем те, на которых нет облаков».
Попытка увенчалась успехом, но картина, которую они получили, не очень хорошая. Согласно методологии, площадь, занимаемая золотыми рудниками по всей Амазонии, удвоилась с 2018 по 2023 год, увеличившись с 963 000 до 1,9 млн гектаров (с 2,4 млн до 4,7 млн акров). Исследователи из проекта «Мониторинг Андской Амазонки» (MAAP) проанализировали данные и пришли к выводу, что большинство шахт расположены в Бразилии (55%) — неудивительно, поскольку на страну приходится 60% всего биома . Однако эта деятельность широко распространена и в других странах, таких как Гайана, на долю которой приходится 15% от общей площади горнодобывающих предприятий, Суринам (12%), Венесуэла (7%) и Перу (7%).
Журналисты и ученые использовали искусственный интеллект для отслеживания золотых приисков в лесах Амазонки. Изображение предоставлено бразильской армией. «Это абсолютно повсеместно», — сказал Бойда, добавив, что он был поражен темпами разрушений. «Добыча полезных ископаемых расширяется во многих разных местах, и все время открывается много новых областей».
Распространение золотых рудников последовало за резким ростом цены на металл , которая подскочила с 1300 долларов за унцию в 2018 году до 2300 долларов за унцию в 2023 году. За последние месяцы она достигла 2461 доллара. Эксперты утверждают, что, несмотря на то, что добыча золота приводит к расчистке гораздо меньших площадей тропических лесов по сравнению с захватом земель и агробизнесом, она может иметь более пагубные последствия. «В отличие от агробизнеса, большая часть добычи ведется в нетронутых тропических лесах», — сказал Бойда, добавив, что добыча золота обычно является первым в серии хищнических действий. «Когда шахтеры приходят в эти места, они прокладывают тропы и взлетно-посадочные полосы, поэтому есть реальная обеспокоенность тем, что эта основная деятельность приведет в дальнейшем к гораздо более масштабной вырубке лесов для сельского хозяйства и других видов землепользования». Более того, добыча золота обычно происходит на берегах рек, и разрушение целых слоев почвы делает практически невозможным для леса самостоятельное восстановление. Шахтеры также используют ртуть для отделения золота от руды, загрязняя воду, потребляемую коренными и прибрежными общинами. В Бразилии большая часть ртути добывается нелегально . «Остается своего рода лунный ландшафт. У вас есть токсичные иловые бассейны там, где раньше был здоровый тропический лес», — сказал Бойда. «Местные экологические последствия этого особенно ужасны».
Земли коренных народов Бразилии по-прежнему находятся под давлением
Согласно отчету MAAP , одним из самых показательных случаев распространения золотодобычи в Амазонии является территория коренных народов яномами, расположенная в приграничном районе бразильских штатов Амазонас и Рорайма. Искусственный интеллект отследил в общей сложности 19 000 гектаров (47 000 акров), расчищенных под золотые прииски на этой территории, которая, согласно Конституции страны, должна быть закрыта для добычи. Более 90% этой вырубки лесов произошло за последние пять лет. Этот бум начался с приходом к власти администрации Жаира Болсонару, президента, открыто выступавшего за горнодобывающую промышленность и находившегося у власти с начала 2019 года по конец 2022 года. Незаконная добыча полезных ископаемых на территории яномами достигла критической точки, когда число вторгшихся шахтеров почти сравнялось с численностью коренных жителей (30 000 человек).
Незаконная деятельность породила гуманитарный кризис , в результате которого дети коренных народов умирали от недоедания и малярии. Это вызвало международные заголовки в 2023 году и побудило нового президента Луиса Инасиу Лулу да Силву создать оперативную группу для изгнания захватчиков. Однако, несмотря на усилия правительства, незаконная добыча полезных ископаемых продолжает развиваться на этой территории, хотя и более медленными темпами, благодаря поддержке преступных организаций . За первые шесть месяцев 2024 года около 170 гектаров (419 акров) леса на территории коренных народов яномами были расчищены под золотые прииски, что почти на 6% меньше, чем в предыдущем году.
Цифры взяты из отчета Greenpeace, опубликованного в середине июля, в котором сделан вывод о том, что нелегальные шахтеры мигрируют с севера на юг огромной территории, которая охватывает площадь, почти равную площади Южной Кореи. «Спутниковые снимки ясно показывают, что нелегальные шахтеры, пытаясь избежать проверки, направляются в южную часть территории, ближе к штату Амазонас», — говорится в отчете организации. Greenpeace также рассмотрел земли коренных народов каяпо и мундуруку. В совокупности на эти три территории приходилось 90% всей незаконной добычи полезных ископаемых на землях коренных народов Бразилии к концу 2023 года. «Это некоторые из районов, наиболее пострадавших от незаконной добычи полезных ископаемых», — сказал Хорхе Дантас, представитель Greenpeace Brasil, изданию Mongabay. «Поэтому мы понимаем, что если правительству удастся обеспечить последовательный ответ на добычу полезных ископаемых в этих регионах, оно может повторить этот успех в других местах».
В отчете сделан вывод о том, что в первой половине 2024 года шахтеры уничтожили 417 гектаров (1030 акров) леса на этих трех территориях. Территория коренных народов каяпо в штате Пара также стала местом полицейских рейдов, которые способствовали снижению темпов вырубки лесов, связанных с добычей золота, на 60% по сравнению с предыдущим годом. Тем не менее, в этом году для добычи было расчищено 227 гектаров (561 акр) территории. «У вас меньше возможностей, но примечательно, что шахтеры продолжают работать», — сказал Дантас. «Количество операций увеличилось, но нелегальные шахтеры все еще могут совершенствовать свои методы и продолжать открывать новые районы».