Почти 100 подземных туннелей общей протяженностью более 84 километров или 52 мили пересекаются и погружаются в глубины горы, где находится золотой рудник Зиджин в Буритике, на северо-востоке Колумбии. С 2021 года эти туннели были захвачены неофициальными шахтерами, связанными с крупнейшей преступной вооруженной группировкой Колумбии, Гаитанистской армией Колумбии (EGC), которую правительство называет «Клан залива», и которые роют свои собственные соты туннелей в тех же самых огромных месторождениях золота.
Конфликты между неофициальными шахтерами и службой безопасности Zijin порой перерастали в подземные перестрелки . И поскольку шахта действует как магнит для растущей преступности, за этим следуют как социальные, так и экологические разрушения. Местные жители описывают ситуацию как «тикающую экологическую бомбу замедленного действия». Некоторые говорят, что обеспокоены тем, что тысячи плохо построенных туннелей, построенных неофициальными шахтерами, рискуют полностью обрушить гору — опасения также были высказаны после расследований, проведенных Управлением горнодобывающей промышленности, охраны окружающей среды и сельского хозяйства Генеральной прокуратуры Колумбии.
Опасения по поводу загрязнения
В публичном заявлении от июля AGO предупредило, что незаконная добыча полезных ископаемых создает «серьезные экологические последствия», в том числе «структурный геологический риск для основания» горы, где расположена шахта Зиджин. «Любая добыча полезных ископаемых, законная или незаконная, наносит экологический ущерб и потенциально угрожает уровням грунтовых вод через подземные водоносные горизонты, вызывает вырубку лесов, а эти явления, в свою очередь, угрожают биоразнообразию», — сказал Mongabay Оскар Алехандро Перес-Эскобар, колумбийский исследователь из Королевского ботанического сада в Кью, Великобритания. «Регион, где находится Буритика, является одним из самых биологически разнообразных в Андах».
Однако незаконная добыча полезных ископаемых зачастую наносит больший ущерб, чем лицензированная коммерческая добыча полезных ископаемых, поскольку горняки не следуют установленным государством практикам, включающим основные экологические и технические рекомендации, сказал он. Многие из неформальных горнодобывающих предприятий, возникших вокруг рудника, используют ртуть в качестве реагента для извлечения золотых залежей из руды, а также взрывчатые вещества для создания туннелей или разрушения горных склонов и тяжелую технику для расчистки леса для открытой добычи.
Эти незаконные подземные работы также наносят ущерб грунтовым водам в регионе из-за использования химикатов и размещения отходов горнодобывающей промышленности (хвостов) в плохо построенных туннелях, которые уходят глубоко в горный хребет, в котором они проложены.«Это невероятно тревожно», — сказал Перес-Эскобар, отметив, что любые токсичные материалы, оставленные в туннелях, «немедленно окажутся в грунтовых водах. Туннели прорыты непосредственно через естественные подземные водоносные горизонты в горах».«Тяжелые металлы, оставшиеся после добычи или используемые в горнодобывающих процессах, такие как ртуть, попадают через грунтовые воды в пищевую цепочку и представляют угрозу как флоре, так и фауне», — сказал он. «В конечном итоге это становится ядом для всего живого в регионе». Ртуть, вызывающая неврологические нарушения у людей, в том числе проблемы развития у младенцев, была обнаружена у жителей других регионов Колумбии, где уже давно распространена незаконная добыча полезных ископаемых.
Исследование , проведенное министерством охраны окружающей среды страны в муниципалитетах Сеговия и Ремедиос в 2017 году , выявило «высокий уровень ртути» в грудном молоке почти 12% кормящих матерей. Правительство департамента Антиокия, где расположены оба муниципалитета, не сразу ответило на вопросы, отправленные Монгабаем, о том, проводились ли или планируются ли подобные исследования в Буритике.Оператор шахты Zijin также был обвинен неофициальными шахтерами в преднамеренном сбросе «токсичного шлама» в туннели в попытке удержать нелегальных шахтеров от входа. Оператор отверг обвинения .
Растущее минное поле
Рудник Зиджин расположен на крупнейшем известном месторождении золота в Южной Америке, предполагаемый запас которого составляет более 300 метрических тонн . Китайский горнодобывающий конгломерат, который его эксплуатирует, называет его «сверхвысококачественным» и «первым современным подземным рудником» страны. Однако на фоне растущей напряженности в отношениях с некоторыми членами местного сообщества после открытия шахты в 2020 году китайская компания стала объектом протестов и блокирования дорог со стороны неформальных шахтеров в регионе.
Первоначально рудник был построен после разведки канадской компанией Continental Gold в период с 2016 по 2019 год, которая обнаружила месторождения золота в Буритике. В 2019 году Zijin Mining Group, многонациональный китайский конгломерат, приобрел 69,28% акций Continental Gold и взял на себя операции канадской компании в Колумбии.
Хуан Гильермо Пинеда — пожарный, проживший всю свою жизнь в Буритике. «Нелегальные шахтеры сбрасывают тела погибших в туннелях Зиджин», — сказал он Монгабаю за чашкой кофе на идиллической городской площади. «Они знают, что их там найдут. Поэтому мы приезжаем, чтобы забрать их, опознать, а затем уведомить семьи. Если есть какие-то семьи». Пинеда добавляет: «Мы все здесь были фермерами. Но дети здесь не заинтересованы в этом. Зачем им ковыряться в грязи, если они зарабатывают в 20 раз больше, ища золото?»
Раньше у Гаитанистов не было особого присутствия в муниципалитете, несмотря на то, что они имели эффективный контроль над регионом. Но после открытия Continental Gold все быстро начало меняться. «Многие люди начали прибывать сюда из других горнодобывающих регионов страны [в 2020 году]», — сказал активист и общественный деятель, пожелавший остаться неназванным, сославшись на проблемы безопасности. «Люди начали приезжать сюда из опасных мест, таких как Сеговия», шахтерский городок на севере Антиокии, где клан Залива сохраняет сильное присутствие. В регионе уровень убийств в восемь раз выше, чем в среднем по стране . «А теперь всем придется платить EGC», — сказал активист. «Но вымогательство — это не самое худшее. Неформальная добыча угля резко возросла, и это привело к гибели людей».
Zijin вложила значительные средства в инфраструктуру и горнодобывающие права в регионе. После того, как операции стали все более опасными, в 2024 году компания подала иск против колумбийского правительства. Она потребовала возмещения ущерба в размере 500 миллионов долларов по колумбийско-канадским торговым соглашениям, утверждая, что Колумбия не смогла гарантировать базовую безопасность своих инвестиций.
В июне 2024 года Zijin публично заявила, что потеряла контроль над более чем 60% своих горнодобывающих операций , поскольку туннели были захвачены или обрушены неофициальными шахтерами, в то время как два сотрудника погибли и десятки получили ранения. В том же заявлении компания сообщила, что зафиксировала «2260 взрывов с использованием подручных средств» и «в общей сложности 2450 выстрелов» во время столкновений с нелегальными шахтерами в своих туннелях в 2023 году.
«Канадцы приукрасили шахту, заявили, что она безопасна, и ушли с хорошей зарплатой», — сказал Луис, менеджер среднего звена по операциям Zijin в Буритике. Он попросил не называть его фамилию, поскольку у него нет полномочий говорить от имени компании. «Китайская компания не виновата в том, что проблемы начались сразу после этого». Но иск Зиджина против Колумбии «вряд ли будет успешным», сказал Адриан Альсема, исполнительный редактор новостного портала Colombia Reports, ориентированного на Южную Америку, который сообщал о подобных судебных тяжбах в прошлом. «Тот факт, что Буритика находится в регионе, который прочно контролируется EGC, общеизвестен. Правительственные юристы, вероятно, будут утверждать, что виновато отсутствие должной осмотрительности со стороны международного конгломерата, а не колумбийские силы безопасности». Альсема добавила, что «никто не заставляет горнодобывающую группу Zijin вести здесь деятельность».
С 2020 года, когда открылась шахта Зиджин, колумбийские власти направили 50 полицейских из Национального подразделения по борьбе с незаконной добычей полезных ископаемых и терроризмом (МООНЛ), которые обеспечивают круглосуточную безопасность внутри шахты, а также сотни сотрудников полиции в форме в районах вокруг Буритики, где расположены незаконные входы в туннели. «Этого было недостаточно», — заявил активист. Однако они добавили, что многие из неформальных шахтеров, обвиняемых в экологических и социальных проблемах, также являются жертвами организованной преступности. Большинство неформальных шахтеров — молодые люди, приезжающие в Буритику со всей страны в поисках, как им кажется, надежного способа заработать деньги. «Эти дети неделями заперты под землей. У них нет ни сотовой связи, ни развлечений», — сказал активист. «Поэтому многие из них прибегают к кокаину или другим наркотикам, чтобы справиться со скукой работы». Они работают посменно по 20-30 дней, запертые в туннелях. Хотя они могут заказывать еду и даже лекарства у тех, кто управляет нелегальной добычей, они должны платить из своего заработка. «Некоторые из них, если им не повезет, окажутся в долгах», — сказал активист.
Но чаще всего шахтеры, которым «инвесторы», контролирующие нелегальные рудники, платят за объемы добытой руды, и их заработок может в пять-шесть раз превышать минимальную месячную заработную плату в Колумбии — в настоящее время около 360 долларов. «Иногда, если они находят богатую жилу, они могут сделать больше», — сказал Пинеда. Он описал работу как невероятно опасную, когда рабочие тонут в наводнениях в плохо построенных туннелях, задыхаются из-за отсутствия надлежащей вентиляции, их раздавливают обрушения туннелей, которые либо не спровоцированы, либо вызваны взрывчаткой, используемой в горнодобывающих работах. «Если кто-то работает в соседнем незаконном туннеле, когда рабочие Zijin используют взрывчатку, это может сжечь весь кислород в воздухе на сотни метров», — сказал Пинеда Mongabay. «Неофициальные шахтеры умирали, даже не осознавая, что задыхаются».
Для Луиса, управляющего шахтой Зиджин, решением является «зачистка». «Силы безопасности должны очистить всех этих чужаков, которые приезжают сюда и совершают преступления. Если Зиджин уйдет, шахта станет еще большим магнитом для вооруженных группировок», — сказал он. Но активист сказал, что решение не так просто. «Вы не можете посадить этих детей в тюрьму за то, что они приняли возможность улучшить свое экономическое положение, которую они считают законной», — заявили они. «Они являются жертвами вооруженного конфликта в той же степени, что и все остальные. И Zijin, несмотря на их заявления об обратном, знали, в какую ситуацию они попадают. «Они просто думали, что прибыль превысит риск», — добавили они.
Правительство департамента и Генеральная прокуратура совместно с Zijin запустили программы по легализации нелегальных старателей в регионе, которые должны пройти обучение по охране окружающей среды и технике безопасности для получения лицензий. Уго Валле работает субподрядчиком в программе, помогая нелегальным шахтерам вступить в нее. «Добыча полезных ископаемых должна осуществляться ответственным и устойчивым образом», — сказал он Mongabay. «[Президент Густаво] Петро сделал защиту окружающей среды одной из основных целей своей администрации, но мы не видим никакого присутствия со стороны национального правительства. «В наш город поступают тонны нелегальных взрывчатых веществ и ртути», — добавил он. «И эта индустрия, которой занимаются тысячи [нелегальных] шахтеров, также увеличивает вырубку лесов. Им нужна древесина для строительства своих предприятий. Мы уже выявили два вида деревьев, находящихся на грани исчезновения, которые существуют только в этом регионе».
Эколог Перес-Эскобар говорил о «сильной связи в Колумбии между конфликтом и разрушением окружающей среды. Во многих случаях человеческие издержки более заметны», — сказал он. «Однако ущерб окружающей среде зачастую не так заметен сразу, и на его устранение могут потребоваться десятилетия».