Этот метод появился еще в 1865 году. До этого общие принципы гальваники изобрели ученые из разных стран в 1838 году — Якоби в России и Лоуренс в Англии. Они экспериментировали с разными металлами, сначала с медью, никелем и другими. Для покрытия изделий золотом тогда наука еще не дошла. Но с потребностями ювелирной промышленности пришлось заняться и золотом. Покрывая серебряное изделие более дорогим металлом, можно было экономить на золоте, а внешний вид товара был как-будто из чистого «желтого» металла.
Обычный процесс гальваники заключался в том, что в раствор солей золота помещался предмет из другого металла, который становился катодом, а анодом могла быть пластинка из золота. При пропускании постоянного электрического тока, атомы золота оседали на покрываемой поверхности и создавали защитную пленку. Обычно толщина такого покрытия была 5-10 микрон, что было достаточно для создания хорошего вида. В промышленности такой способ тоже используется для создания токопроводящих дорожек на электрических платах и разъемов. Как известно, золото обладает хорошей инертностью к воздействию окружающей среды и не окисляется, а это и надо при эксплуатации электронных изделий в различных климатических условиях. Кроме того, золотое покрытие используется при производстве полупроводниковых приборов как защитное покрытие при травлении кремния и германия. Эти элементы подвергаются травлению для очистки поверхностей от различных загрязнений и удаления нарушенного слоя, который возникает при механической обработке. Кремний и германий можно травить только в сильных травителях состоящих из нескольких кислот. Обычно это смесь азотной и плавиковой кислоты. В таком растворе только золото может не раствориться и защитить контактные поверхности от разрушения.