Довольно большой дефицит серебра на мировом рынке ставит вопрос, а чем его можно заменить. Для промышленного применения в настоящий момент достойных заменителей нет. Серебро обладает самой высокой электропроводностью и теплопроводностью даже среди благородных металлов. По этим параметрам к нему приближаются золото и платина, но их стоимость в десятки раз больше. Поэтому заменить серебро в электронной и электротехнической промышленности практически невозможно. Конечно, в особо важных изделиях, которые должны быть максимально надежными, вместо серебра используют указанные металлы, но это составляет только небольшую долю от производственных потребностей.
Так как же сэкономить на серебре? Известно, что электрический ток в проводниках практически бежит по поверхности. Это связано с кулоновским взаимодействием электронов, которые имеют отрицательный заряд и поэтому они отталкиваются друг от друга. Это приводит к тому, что основная масса электронов перемещается по поверхности проводов. Чтобы улучшить проводимость проводов их стали делать многожильными и чем больше жил, тем больший ток можно пропускать. Кроме того, еще в советские времена выпускались провода покрытые серебром для особо надежных изделий. Для бытового применения были придуманы такие сплавы, как мельхиор и нейзильбер. В переводе с немецкого языка «нейзильбер» означает новое серебро. Эти металлы делают из меди, никеля и цинка. По внешнему виду они приближаются к серебру и их используют для изготовления столовых приборов и недорогих украшений.