Слово “алтын” в русском языке появилось довольно давно и этим словом обозначалась довольно мелкая монета номиналом в три копейки. Самые первые упоминания об этом понятии появились еще в 1375 году. В то время физически такой монеты не существовало, а был алтын принят как мера взаимных расчетов между разными русскими княжествами. Тогда князья могли чеканить каждый свою монету, а для правильных расчетов было принято понятие алтын. Само происхождение слова алтын у ученых вызывает разногласие – кто-то считает, что это перевод с тюркского языка слова “олтын”, что означает золото, а кто-то утверждает, что от числа шесть. С тюркского “олты” переводится как число шесть и в одном алтыне Золотой орды было 6 теньге. Правда археологи так и не нашли ни одного алтына из золота, ни русского, ни ордынского.
Полновесной монетой на Руси алтын стал при царе Алексее Михайловиче, при этом он был медной монетой номиналом в три копейки. Правда введение медных денег привело к большим бунтам и государю пришлось вновь перейти на чеканку монет из серебра. Возродился алтын как денежная единица когда Петр Первый начал унифицировать денежную систему российского государства. При этом по высочайшему указу царя начали чеканить монеты из серебра номиналом 1 рубль, полтина (50 коп.), гривенник (10коп.), пятак (5 коп.) и алтын (3 коп.). Серебряный алтын чеканили до 1718 года, а вновь он появился как медная монета при Николае Первом в 1839 году. С тех пор алтын ходил в денежном обороте до 1916 года.