СТИЛФОНТЕЙН, Южная Африка — Число погибших в многомесячном противостоянии между полицией и шахтерами , оказавшимися в ловушке во время нелегальной работы на заброшенном золотом руднике в Южной Африке, возросло по меньшей мере до 87, сообщила полиция в четверг. Власти столкнулись с растущим гневом и возможным расследованием из-за своего первоначального отказа помочь шахтерам и вместо этого «выкурить их», отрезав им поставки продовольствия.
Представитель национальной полиции Атленда Мате заявила, что в ходе спасательной операции, санкционированной судом, было извлечено 78 тел , а также 246 выживших были извлечены из-под земли с момента начала операции в понедельник. Мате сообщила, что до спасательной операции было извлечено еще девять тел, не вдаваясь в подробности.
Общественные организации начали собственные попытки спасения, когда в прошлом году власти заявили, что не будут помогать сотням шахтеров, поскольку они «преступники». Предполагается, что шахтеры умерли от голода и обезвоживания , хотя причины смерти не разглашаются.
Южноафриканские власти подверглись жесткой критике за прекращение поставок продовольствия и поставок шахтерам на золотом руднике Буффелсфонтейн в прошлом году. Тактика «выкуривания», как ее охарактеризовал видный министр кабинета министров, была осуждена одним из крупнейших профсоюзов ЮАР. Полицию и владельцев шахты также обвинили в изъятии канатов и демонтаже системы блоков, которую шахтеры использовали для входа в шахту и спуска грузов с поверхности.
В прошлом году суд обязал власти разрешить доставку шахтерам еды и воды, а на прошлой неделе другое решение суда заставило их начать спасательную операцию. Многие говорят, что разворачивающаяся под землей катастрофа стала очевидна еще несколько недель назад, когда члены общины время от времени вытаскивали из шахты разлагающиеся тела, некоторые из которых прикладывали записки с мольбами о том, чтобы им прислали еду.«Если бы полиция действовала раньше, мы бы не оказались в этой ситуации, с грудой трупов», — сказал Йоханнес Канкасе, местный лидер общины. «Это позор для конституционной демократии, такой как наша. Кто-то должен ответить за то, что здесь произошло». Вторая по величине политическая партия ЮАР, входящая в правительственную коалицию, призвала президента Сирила Рамафосу провести независимое расследование, чтобы выяснить, «почему ситуация настолько вышла из-под контроля». «Масштабы катастрофы под землей в Баффелсфонтейне быстро подтверждают опасения», — заявила партия Демократический альянс.
Власти полагают, что около 2000 шахтеров работали нелегально в шахте около города Стилфонтейн, к юго-западу от Йоханнесбурга, с августа прошлого года. Большинство из них выбрались на поверхность самостоятельно за последние несколько месяцев, сообщила полиция, и все выжившие были арестованы, хотя некоторые из них вышли на этой неделе сильно истощенными и едва могли дойти до ожидающих их машин скорой помощи. Колонна морговых фургонов прибыла на шахту, чтобы вывезти тела.
Полиция объявила в среду, что они заканчивают операцию после трех дней и полагают, что больше никого нет под землей. Для уверенности, в четверг была отправлена камера в клетке, которая использовалась для вытаскивания выживших и тел. Двое спасателей-добровольцев из числа местного населения спустились в небольшой клетке во время спасательной операции, чтобы помочь шахтерам, поскольку власти отказались разрешить официальным спасателям спуститься в шахту, поскольку это было слишком опасно.
«Это были тяжелые несколько дней, было много людей, которых (мы) спасли, но мне все еще жаль тех, чьи родственники вылезли в мешках для трупов», — сказал Майкл Чарльз, один из спасателей-волонтеров. «Мы сделали все, что могли». Полиция сообщила, что двум волонтерам предлагали психологическую помощь в связи с травмами.
Шахта является одной из самых глубоких в Южной Африке и представляет собой лабиринт туннелей и уровней, в который ведут несколько стволов. Шахтеры работали на глубине до 2,5 километров (1,5 мили) под землей в разных группах.
Полиция утверждает, что шахтеры смогли выбраться через несколько шахт, но отказались из-за страха быть арестованными. Это оспаривается группами, представляющими шахтеров, которые говорят, что сотни людей оказались в ловушке и были оставлены голодать в темноте и сырости с разлагающимися телами вокруг них. Министр полиции Сензо Мчуну в интервью национальному телеканалу опроверг информацию о том, что полиция несет ответственность за голод, и заявил, что они допустили потерю продовольствия.
Первоначальная полицейская операция в прошлом году, чтобы заставить шахтеров выйти и сдаться для ареста, была частью более масштабного общенационального подавления незаконной добычи под названием Vala Umgodi, или Закрыть дыру. Незаконная добыча часто упоминается в новостях в Южной Африке и является серьезной проблемой для властей, поскольку большие группы отправляются в шахты, которые были закрыты, чтобы извлечь оставшиеся месторождения.
В богатой золотом Южной Африке насчитывается около 6000 заброшенных или закрытых шахт. Незаконные старатели, известные как «zama zamas» — «жулики» или «шантажисты» на языке зулу — обычно вооружены и входят в преступные синдикаты, утверждает правительство, и они грабят Южную Африку, теряя более 1 миллиарда долларов в год в виде золотых месторождений. Часто это нелегальные иностранные граждане, и власти заявили, что подавляющее большинство тех, кто вышел из шахты Баффелсфонтейн, были выходцами из Мозамбика, Зимбабве и Лесото и находились в Южной Африке нелегально.
Полиция заявила, что изъяла у шахтеров золото, взрывчатые вещества, огнестрельное оружие и более 2 миллионов долларов наличными, и отстаивает свой жесткий подход. «Предоставляя еду, воду и предметы первой необходимости этим нелегальным шахтерам, полиция развлекает их и позволяет преступности процветать», — заявил в среду Мате. Однако Южноафриканская федерация профсоюзов усомнилась в гуманности правительства и в том, как оно может «позволить кому-либо — будь то граждане или нелегальные иммигранты — умирать от голода в недрах земли». Хотя гражданские организации осудили полицейскую операцию, катастрофа не вызвала сильного всплеска гнева в Южной Африке, где зама-замы, в основном иностранные, долгое время считались нежелательными в стране, которая и так борется с высоким уровнем насильственных преступлений.