Европейский союз возглавляет глобальные усилия по ограничению импорта продукции, связанной с вырубкой лесов, выпустив в 2023 году постановление, запрещающее импорт таких товаров по целому ряду позиций, включая говядину, древесину и сою. Но, похоже, есть одно вопиющее упущение: золото, и в частности золото из Бразилии, почти все оно, вероятно, запятнано нелегальностью.
Такой вывод сделан в недавнем отчете Института Эсколхаса, выступающего за устойчивое развитие природных ресурсов. В нем установлено, что 94% импорта золота ЕС из Бразилии в 2023 году подвергались высокому риску нелегальности — это эквивалент 1,5 метрических тонн металла стоимостью 93 миллиона долларов.
Исследователи оценили как высокорисковые все те области, где золото добывается в основном на диких рудниках, известных как garimpos, которые не подчиняются тем же строгим правилам и надзору, что и крупные коммерческие рудники. Горячие точки Garimpo включают амазонские штаты Амазонас и Пара, причем высокорисковая торговля также распространяется на коммерческий центр Сан-Паулу, где часть этого золота попадает в международную цепочку поставок.
«Я не говорю, что все золото, которое добывается в Пара или Амазонасе, незаконно, но оно поступает из районов, где риск этого очень велик», — сказала Ларисса Родригес, исследователь и управляющий портфелем в Институте Эсколхас, Mongabay. «Доказано, что в этих регионах много нелегалов, потому что много добычи ведется на землях коренных народов и в природоохранных зонах», — добавила она, имея в виду районы, где добыча запрещена. Однако отследить происхождение золота из гаримпос чрезвычайно сложно. После извлечения металл делится между шахтерами, или гаримпейрос , и владельцем, прежде чем попасть в местную экономику и в конечном итоге достичь того, что известно как DTVMs, категории финансовых компаний, которые являются единственными, кто имеет право торговать золотом в Бразилии. «Рынок добычи золота состоит из посредников», — сказал Родригес. «Золото покидает рудник и попадает в руки многих людей, которые в конечном итоге продают его DTVM, которая передает его другим компаниям, которые его экспортируют».

Германия является ведущим покупателем высокорискованного золота из Бразилии, импортировав 1289 кг (2842 фунта) в 2023 году из зон высокого риска. Италия находится на втором месте с 254 кг (560 фунтов) импорта, из которых 71% поступило из зон высокого риска. Швейцария, второй по величине рынок экспорта золота Бразилии после Канады, не была включена в отчет, поскольку она не входит в Европейский союз. В 2022 году швейцарские аффинажеры пообещали прекратить импорт золота, добытого на территориях коренных народов . «Эти данные неудивительны. Они во многом соответствуют другим исследованиям, опубликованным за последние несколько лет», — сказал Маурисио Анджело, основатель Mining Observatory , расследовательского журналистского издания и аналитического центра, а также научный сотрудник Центра устойчивого развития при Университете Бразилиа. «Количество золота с признаками незаконности, экспортируемого Бразилией, огромно».
Незаконная добыча золота приводит к вырубке лесов и загрязняет реки ртутью — высокотоксичным веществом, которое контрабандой ввозится в Бразилию и используется для отделения золота от руды. Эта практика серьезно повлияла на здоровье традиционных общин, которые зависят от этих источников воды. Незаконная добыча золота на территориях коренных народов в Бразилии недавно выросла в шесть раз , особенно на территориях каяпо, мундуруку и яномами, в то время как добыча золота в целом удвоилась по всей Амазонии с 2018 года .
Отдельное исследование оценило стоимость вырубки лесов, деградации земель и загрязнения ртутью в результате незаконной добычи золота в $187 200–$389 200 за килограмм добытого золота или $84 900–$176 500 за фунт — более чем в два раза больше рыночной стоимости золота. В 2020 году социально-экономические издержки, вызванные 4547 гектарами (11 236 акров) мелкомасштабной россыпной добычей в бассейне реки Тапажос — крупнейшем регионе мелкомасштабной добычи в мире — были оценены исследователями более чем в $1 млрд. Бразилия экспортирует большую часть своего золота, и Европейский союз является одним из главных направлений. «Европейский союз является важным рынком для бразильского золота и закрытым рынком. Мы экспортируем в Европейский союз каждый год», — сказал Родригес.
В 2021 году блок принял Регламент о конфликтных минералах, устанавливающий требования к комплексной проверке в цепочках поставок олова, тантала, вольфрама и золота, импортируемых из затронутых конфликтом и высокорисковых зон. Однако, по мнению Родригеса, европейские покупатели должны быть еще более прозрачными в своих покупках. «Вы покупаете золото из очень проблемных регионов. Как вы гарантируете, что это золото не поступает из нелегальных регионов?» — сказала она, добавив, что импортеры должны раскрывать всю свою цепочку поставок, шаг за шагом.
По мнению Родриго Беллезони, эксперта по цепочке поставок золота, усиление надзора за финансовым сектором также необходимо: «Большая часть золота, экспортируемого Бразилией, поступает в финансовые резервы мировых институтов в таких странах, как Швейцария, Италия и Великобритания, которые скупают золото, происхождение которого по меньшей мере сомнительно, в Амазонии». В отчете Института Эсколхаса использованы данные за 2023 год, когда экспорт золота резко упал в результате борьбы с незаконной добычей . В начале года администрация Луиса Инасиу Лулы да Силвы усилила рейды против незаконных рудников после мирового возмущения по поводу ужасных гуманитарных последствий добычи золота для коренного народа яномами .
Последовали новые правила торговли золотом. В июле того же года федеральное правительство ввело обязательное использование электронных счетов-фактур для торговли золотом; до этого торговые записи в основном составлялись вручную. В следующем месяце центральный банк выполнил решение Верховного суда об отмене концепции «добросовестности» , которая освобождала DTVM от проверки происхождения металла. Этот закон, теперь отмененный, оставил дверь открытой для золота, незаконно добытого на охраняемых территориях и землях коренных народов, для отмывания в законную цепочку поставок просто на том основании, что продавец действовал «добросовестно», заявляя, что его золото имеет законное происхождение. DTVM быстро ушли с рынка золота, и, по мнению экспертов, все эти изменения способствовали падению экспорта золота из Бразилии на 30% в 2023 году. «Но это не значит, что это золото не экспортируется», — сказал Беллезони. Как и другие исследователи, он сказал, что подозревает, что большая часть этого металла теперь продается еще более непрозрачно, не оставляя следов в официальных данных. «Его можно продолжать экспортировать, но на этот раз по совершенно незаконным каналам», — сказал он.
Анджело из Mining Observatory сказал, что garimpos по-прежнему очень трудно регулировать, даже несмотря на постоянные репрессии с прошлого года. Он сослался на портал Gold Transparency Portal , запущенный в июне WWF, который показал, что только 9,5% мест добычи золота в Бразилии являются на 100% законными. Платформа, доступ к которой в настоящее время ограничен группой правительственных чиновников, собирает информацию обо всех заявках на добычу полезных ископаемых, поданных в Бразилии, включая выданные экологические лицензии, произведенные налоговые платежи и разрешения, выданные Национальным агентством по горнодобывающей промышленности. «Это показывает, что существует как минимум серийная проблема», — сказал Анджело, добавив, что не хватает координации между различными агентствами для борьбы с незаконной добычей золота. «Очень сложно ожидать, что другая страна сможет эффективно влиять на эту цепочку, когда внутренние организации Бразилии [не могут]. Сначала нужно навести порядок в своем доме».
Гаримпос глубоко укоренились в местной экономике региона Амазонки. Некоторые общины сильно зависят от денег, полученных от драгоценного металла, и местные жители часто выбирают мэров и законодателей, которые открыто выступают за более мягкие правила добычи золота , включая добычу на территориях коренных народов, что полностью запрещено Конституцией Бразилии. Но, похоже, эта парадигма встречает сопротивление. Три законопроекта, которые сейчас находятся на рассмотрении Конгресса, призывают к более жесткому регулированию торговли золотом, аналогичному законодательству, которое уже было принято для регулирования торговли древесиной и скотом, двух других ключевых факторов вырубки лесов Амазонки. Среди положений законопроектов — внедрение «золотого гида», чтобы отслеживать каждый раз, когда золото перемещается из одного места в другое.