Рост цен на золото и его дефицит на мировых рынках подталкивает ученых разрабатывать новые методы выделения драгоценного металла из отходов электроники. До 20 % от мировой добычи золота уходит на промышленное производство. Драгметаллом покрывают дорожки печатных плат и контакты разъемов и электронных компонентов. Это делается при изготовлении особо надежных и важных приборов. Главное при этом, что золото не подвержено коррозии, а также очень хорошо паяется. Однако, добыча металла из электронных отходов традиционными методами требует больших затрат химических реагентов, таких как различные кислот и электроэнергии.
Томский политехнический универ совместно с китайскими специалистами разработал абсолютно новый и неординарный метод извлечения золота из отходов. Из опубликованной информации известно, что этот способ основан на нанотехнологиях. Учеными получены так называемые «наноловушки», которые находятся в двумерных органических каркасах и за счет ковалентных связей избирательно захватывают атомы золота. Если эти губки облучить светом видимого диапазона, то указанные ловушки запускают фотокаталитическую реакцию и золото восстанавливается до металлического состояния. Со слов ученых, метод позволяет извлекать до 99% золота даже при загрязнении отходов другими металлическими примесями. Обычно это свинец и олово, никель и медь, которые присутствуют в составе электронных изделий. Губка может принимать золото массой, превышающей её собственный вес более, чем в 4 раза, а количество циклов её использования может достигать 5-ти раз. Новый метод очень эффективен и экономичен , так как не требует больших затрат электроэнергии и агрессивных химикатов.